希望どおり、ポンプシステムの品質保証課に配属されました。将来プロジェクトマネジメントを行うためには、製品と現場を知り、お客さまと関わることでビジネス全体を見通す視点を身につけたいと思ったからです。農学部出身のため工学的な知識は一切なく、何も分からない中、先輩に聞きながら一つひとつ覚えていきました。そんな「ゼロから学びたい」という姿勢が認められ、先輩方も丁寧に教えてくださり、歓迎してもらえたと感じています。

米国・カリフォルニア州のポンプ場で納入前試運転を担当しました。すでに3台の据付工事が完了しており、最後の4台目の担当でした。最初の１週間は先輩と一緒でしたが、残りの1カ月を一人でやり切りました。計装、土木、機械のスタッフとやりとりしながら、運転に支障が生じないかを徹底的にチェックしました。非常に大きなプロジェクトでプレッシャーもありましたが、これまで培った胆力・度胸で無事試運転を完了させることができました。この実績から多くの海外案件を任されるようになり、さまざまな国を訪問し、お客さまや設計、サプライヤーの方々とも対等に議論できるようになりました。当社には若手に積極的に重要な仕事を任せる風土があり、3年目に大きなプロジェクトにアサインされるケースが多いようです。

経済産業省のプロジェクトである国際インターンシップに当社の推薦で参加し、半年間ベトナム環境省に派遣されました。ベトナムを派遣先として選んだのは、発展著しいベトナムの熱気と力強さを肌で感じたいと思ったからです。インターンとしての業務のかたわら、ベトナムのさまざまな場所を訪問し、投資の可能性を調査しました。人情を大事にするベトナムの人々の温かさと強いチャレンジ精神が印象に残っています。同じプロジェクトに派遣された仲間との交流も含めて、とてもいい経験になりました。

5年間担当していたポンプの検査・品質保証から、遠心圧縮機という製品・業務が異なる部署へ異動になりました。入社当初のようにまた一から学ぶことになり、これまでの部署とは風土も異なる中で、いきなり大きな仕事を任されて目が回るような毎日を過ごしました。製品知識を学びながら必死に業務を遂行するかたわら、時間を捻出して業務改善に取り組みました。私たちはプロジェクトごとに図面をはじめ膨大な数のドキュメントを取り扱います。しかし当時はそうしたドキュメントファイルを効率的に検索し、閲覧する仕組みがありませんでした。そこでファイルを管理するシステムを構築し、すぐに必要なドキュメントを閲覧できるようにしました。この取り組みが、後に続く改革プロジェクトのきっかけとなり、私は業務改善をリードする立場になりました。

VEC（Value Engineering for Customers）推進室に異動し、2つの仕事を担当しました。一つは入社6年目に作ったドキュメント管理のシステムを部門全体、工場全体で利用できるシステムに発展させること。もう一つは部品を構成するモジュールを組み合わせることで設計を効率化するツールの開発でした。私はリーダーとしてツールの立ち上げを行いましたが、なかなか順調には進まず、常に課題が山積みでした。しかし、協力者、担当者とともに根気強く立ち向かい、妥協することなく開発を続けた結果、ようやくユーザーである設計者に受け入れられるようになりました。成功の鍵となったのは、ユーザー目線に立って開発を進めてきたこと、そして一度たりとも逃げずに徹底的に可能性を探ってきたことだと思っています。

設計改革ツールの開発を継続しながら、遠心圧縮機本体とそれに関わる機器の標準化、さらには小配管システム計画グループの取り纏めを担当しています。私自身が経験したことのない業務を担当する部下を複数名受け持つことになり、さらに未経験の仕事を兼務することになったため、どのように自分の役割を果たすべきか最初は悩みました。しかし、自分の経験や考え方に他の人からもらった情報を取り入れ、自分独自の視点を示すことで乗り越えました。製品としての合理性など「あるべき姿」を部下と共有するように心がけています。そうした共有ができれば、進むべき道筋はプロフェッショナルである彼らが見つけてくれると信じています。